Elle est définie comme « toute participation d’un enfant ou d’un adolescent à des activités sexuelles qu’il n’est pas en mesure de comprendre, qui sont inappropriées à son âge et qu’il subit sous la contrainte, par la violence ou la séduction ».
Ces pratiques sexuelles peuvent aller de caresses, d’attouchements des parties intimes de l’enfant jusqu’au viol avec pénétration.
Quand il s’agit du père, de la mère, du frère ou de la sœur, on parle d’inceste.
La pédophilie concerne un adulte éprouvant une préférence sexuelle envers les enfants.
L’abuseur peut être un adulte qui exerce un rôle parental auprès de l’enfant. Il peut également faire partie de l’entourage proche de l’enfant : ami des parents, club sportif, famille des nounous, école, etc…