Il s’agit de l’ensemble des violences physiques à l’origine de traumatismes corporels infligées intentionnellement et régulièrement à des enfants ou adolescents. La maltraitance physique se repère en raison des lésions qu’elle entraîne : ecchymoses, plaies, brûlures, fractures, hospitalisations répétées, bébés secoués, actes de tortures.
Les plaies sont souvent localisées sur les parties non visibles du corps pour ne pas éveiller les soupçons. Si l’enfant porte des traces au niveau du visage, il dira, le plus souvent, qu’il est tombé ou qu’il s’est bagarré.
Il est très rare que l’enfant dénonce le parent maltraitant.