« Est maltraité l’enfant qui est victime de violences physiques, cruauté mentale, abus sexuels, négligences lourdes ayant des conséquences graves sur son développement physique et psychologique » selon l’O.D.A.S. (Observatoire Décentralisé de l’Action Sociale).
La maltraitance infantile est un véritable fléau qui touche indifféremment les filles et les garçons. Contrairement aux préjugés largement répandus, la maltraitance est présente dans toutes les classes sociales et dans 90 % des cas, elle est infligée par les membres de la famille ou par l’entourage proche.
Du point de vue de l’enfant, il n’y a pas de sévices moins graves que d’autres. Ces diverses formes de maltraitance ne sont généralement pas isolées, et la violence psychologique est omniprésente.